人間は、光が照らされた物体面からの反射光や透過光を、眼を介して脳を刺激して色や物体面の特性として感じています。その一つに光沢があり、一般的には『つや』や『輝き』と言われています。ガラスや磨かれた宝石のような滑らかな面からの反射光に正反射成分が強ければ強いほど、人間の眼にはつやがあり輝いているように見えます。

逆に和紙のようなざらついた表面では反射光があらゆる方向に拡散反射されるためにつやや輝きがあるようには見えません。